BOULEAU

TERPENES

"Les terpénoïdes forment une classe de substances naturelles

organiques dont beaucoup sont rencontrées quotidiennement et

dont les noms traduisent souvent ce caractère familier.

Elles comprennent le menthol, à l'origine de l'odeur des feuilles de

menthe froissées, le cédrène, responsable de l'odeur des crayons de

bois, l'acide abiétique, constituant important de la résine des pins,

la bétuline, pigment blanc de l'écorce des bouleaux, le

β-carotène, pigment orange des carottes et de nombreuses baies,

le caoutchouc.

L'extrême diversité des structures, des propriétés physiques et

chimiques et des activités biologiques des terpénoïdes dissimule une

unité profonde : tous sont produits par le même mécanisme

biosynthétique fondamental qui est une variante des mécanismes

biosynthétiques conduisant aux acides gras.

En outre, dans tous les êtres vivants, des dérivés terpénoïdes sont

apparemment responsables d'une même fonction indispensable au

maintien de la vie.

Ces dérivés sont des constituants membranaires améliorant les

propriétés mécaniques de ces membranes.

L'étude des structures, des réactions et des synthèses des terpénoïdes

a joué un rôle extrêmement important dans le développement de la

chimie organique : des concepts généraux, comme ceux de tension des

petits cycles, de transposition de squelette, de synthèse

stéréospécifique, d'analyse conformationnelle, de polymérisation des

oléfines, etc., trouvent leur origine immédiate dans l'étude des

terpénoïdes.

Ceux-ci constituent l'une des bases des industries des parfums, des

arômes, des colorants alimentaires.

En outre, ils possèdent parfois des propriétés physiologiques

puissantes et spécifiques : vitamines, hormones ou phéromones

d'invertébrés, substances de croissance de végétaux, alcaloïdes,

antimitotiques.

Le nom de terpènes (du nom de l'arbuste méditerranéen le térébinthe,

τερ́εϐινθος) est en principe réservé aux hydrocarbures terpénoïdes en

C5, C10, C15, ..., C5n.

En pratique, l'usage est plus souple, et on parlera indifféremment de

terpènes ou de terpénoïdes."

http://www.universalis.fr/encyclopedie/terpenes/